1960年，与克劳迪娅·卡汀娜合作主演由瓦莱里奥·苏里尼执导的喜剧片《手提箱女郎》，从此开始在影坛崭露头角。1961年，考入国立巴黎高等戏剧艺术学院，接受专业戏剧表演训练。

1965年，以制片人的身份协助科斯塔·加华斯拍摄惊悚片《焦点新闻》，该片获得第42届奥斯卡金像奖最佳影片。

1966年，主演剧情片《半个男人》，获得第31届威尼斯电影节沃尔皮杯-最佳男演员。1967年，与凯瑟琳·德纳芙、弗朗索瓦·朵列联合出演由雅克·德米执导的歌舞片《柳媚花娇》。

1970年，担任剧情片《Z》的制作人，该片取材于1963年发生于希腊的一件真实案件；同年，与凯瑟琳·德纳芙搭档出演歌舞片《驴皮公主》。1973年，担任政治片《戒严令》的制作人，该片由科斯塔·加夫拉斯执导。

1975年，监制惊悚片《特别法庭》。1976年，与菲利浦·诺瓦雷合作主演战争片《鞑靼人的荒漠》；同年，担任剧情片《高歌胜利》的制作人。1979年，担任剧情片《收养》的制作人。1985年，与阿兰·德龙合作主演惊悚片《警察的诺言》。

1988年，与菲利浦·诺瓦雷、萨瓦特利·卡西欧联合出演由吉赛贝·托纳多雷执导的剧情片《天堂电影院》。1989年，担任纪录片《猴群》的制作人。1990年，担任剧情片《生命之外》的制作人，该片根据一名记者的真实人质经历改编而成。

1996年，担任记录片《微观世界》的制作人，该片利用特殊的微观摄影机，向人们展示了森林里、草丛下放大了无数倍的昆虫世界，他凭借该片获得第22届法国凯撒奖最佳制作人。1999年，监制以尼泊尔高原土著商队为主角的剧情片《喜马拉雅》，该片讲述的是喜马拉雅山区一个村落的故事，与《微观世界》、《迁徙的鸟》被并称为“天地人三部曲”。

2001年，出演根据真人真事改编的惊悚片《狼族盟约》；同年，与雅克·克鲁奥德合作执导纪录片《迁徙的鸟》，该片历时4年，600多人参与拍摄，遍及全球50多个国家地区，动用了一批飞行员和两个科学考察队，大部分镜头采用航拍，获得第75届奥斯卡金像奖最佳纪录长片提名，第15届欧洲电影奖最佳纪录片奖提名。

2004年，担任音乐片《放牛班的春天》的制片人，该片由杰拉尔·朱诺、狄迪尔·弗拉蒙共同主演，获得第17届欧洲电影奖-最佳影片、第58届英国电影和电视艺术学院奖电影奖-最佳非英语片提名。2008年，担任剧情片《北郊1936年》的制作人，该片由科洛维斯·科尔尼拉、皮埃尔·理查德共同主演。

2011年，与雅克·克鲁奥德联合执导纪录片《海洋》，该片获得第36届法国凯撒奖最佳纪录片。8月8日，中央电视台纪录频道在北京举行聘任仪式，聘请雅克·贝汉为纪录频道的荣誉国际顾问，他是中央电视台纪录频道自2011年1月1日开播以来首次聘请的荣誉国际顾问。

2015年，与雅克·克鲁奥德合作执导纪录片《地球四季》，该片由黄晓明、蒋雯丽中文解说，讲述了地球两万年原始世界，动物真实生活与人类想象的自然栖息之间的天差地别的故事。2016年，担任纪录片《时间之旅》的制作人，该片由泰伦斯·马力克执导，凯特·布兰切特、布拉德·皮特合作旁白。

雅克·贝汉的父亲是一家剧院的舞台监督，母亲是演员。

奥斯卡金像奖

• 2003第75届奥斯卡奖-最佳纪录长片《迁徙的鸟》（提名）
• 1970第42届奥斯卡奖-最佳影片《焦点新闻Z》（提名）

威尼斯电影节

• 1966第31届沃尔皮杯-最佳男演员《半个男人》（获奖）

欧洲电影奖

• 2004第17届欧洲电影奖-最佳影片《放牛班的春天》（提名）
• 2002第15届最佳纪录片奖《迁徙的鸟》（提名）

英国电影和电视艺术学院奖

• 2005第58届电影奖-最佳非英语片《放牛班的春天》（提名）

法国凯撒奖

• 2011第36届凯撒奖-最佳纪录片《海洋》（获奖）
• 2002第27届凯撒奖-最佳剧情片处女作《迁徙的鸟》（提名）
• 1997第22届凯撒奖-最佳制片人《微观世界》（获奖）

西班牙戈雅奖

• 2003第17届戈雅奖-最佳纪录片《迁徙的鸟》（提名）

雅克·贝汉有着一蓬淡金色的鬈发和一双迷人的眼睛，他不受任何戒律或规则的制约，也不在任何非技术的困难面前止步。他永远无法用一个模式来被框架，因为他的作品会不断地超越模式也超越自己。

雅克·贝汉在纪录片《地球四季》中延续了自己的和谐自然观，将目光转向与人类更为密切的地面动物。他通过动物视角，展现出美轮美奂的四季更迭，画面干净大气，镜头运用震撼，彻底颠覆了人类对自然的刻板印象，使一切都显得新鲜生动而又兴趣盎然。片中有着细腻的镜头语言，雅克·贝汉将动物们生荣亡哀、舐犊情深的动人故事娓娓道来，着眼于时光长河纵深感的独特角度，让电影“埋伏”着诸多有趣的细节。他独出心裁的拍摄手法和超出常人的耐性使他在这自然界这领域大显身手。